La Hwy 24 per il parco nazionale Capitol Reef attraversa una bella e ariosa valle con mandrie di mucche al pascolo, frutteti, fattorie e il fiume Fremont. Le rocce tutt'attorno sono sempre rosse, ma oggi il contrasto è maggiore e il parco ha qualcosa di singolare. Più piccolo e meno affollato di Canyonlands, Capitol Reef affianca fattorie mormone a petroglifi lasciati dagli indiani Fremont che hanno abitato questa zona prima dell'arrivo dei mormoni e poi sono scomparsi. Nel 1880 i mormoni si insediarono nella valle e iniziarono a piantare i frutteti che producono frutta tutt'oggi. La strada all'interno del parco ci offre un bel panorama vario ma i punti più interessanti sono accessibili solo su strade sterrate. Decidiamo così di portarci sotto un sentiero che sale in cima alla mesa. La camminata di 2 ore ci offre un panorama infinito della valle circostante. Il ranger ci ha detto di aver notato orme fresche di puma in zona la mattina... hmmmm....
Stasera ci fermeremo ad Escalante, a 80 km dal parco nazionale Bryce. La Hwy 12 ci porta al paesino di Torrey, in cui l'unico ristorante degno di nota nella mia guida è però già chiuso e il negozio di alimentari non vende pane. Arriviamo al mini-paesino di Boulder, la cui via principale è lunga tanto quanto il nostro camper e da lì la Hwy 12 entra il monumento nazionale Grand Staircase-Escalante (i canyon di Escalante). Non capisco perché questa zona non sia parco nazionale: non ha nulla da invidiare ai parchi che abbiamo visto finora e il canyon di Escalante è qualcosa di veramente spettacolare. La strada lo attraversa lungo la cresta ed è larga quanto 2 corsie, poi scende d'improvviso con una pendenza dell'8% per 15 km circa. Ad ogni curva, chiudo gli occhi e mi vedo già capitombolare nel burrone, Petino guida, sono io sull'orlo del precipizio!
Ci fermiamo prima di Escalante nel campeggio di Calf Creek e il responsabile ci informa che un sentiero di 10 km A/R porta ad una bella cascata. Purtroppo non abbiamo il tempo per fermarci, ma qua torneremo di sicuro, magari in bicicletta. Si è fatto buio e mentre ci prepariamo per la notte, 2 ciclisti russi arrivano in campeggio e non hanno le luci sulle bici. Sarà una tradizione russa pedalare al buio? Boh! Sempre senza pane, stasera si cena ancora a base di pastasciutta.
Ingorgo stradale.
Benvenuti al parco nazionale Capitol Reef!.
Panorama.
Petroglifi indiani.
Punte di "roccia rossa".
Una mandria di cervi nel campeggio del parco.
Altre rocce rosse.
Questa serie di punte si chiama Il castello.
Petino ha visto un esercito di soldatini nelle formazioni rocciose più basse. Ha proprio bisogno di uno stacco.
Panorama del parco dal sentiero.
Laura in salita - la strada in lontananza.
Altra vista dall'alto, ma non ancora in cima alla mesa.
Sulla via del ritorno, un altro sentiero porta nel canyon.
Vista panoramica dall'alto della bellissima foresta nazionale Dixie.
Il canyon di Escalante.
Su questo lato, dove scorreva il fiume prima adesso scorre un fiume di alberi.
Verso il tramonto.
Nuvole rosse al tramonto.